A capatat acest nume in onoarea horticultorului si exploratorului scotian Robert Fortune, cel care in secolul 19 a infiintat plantatiile industriale de ceai din India si Sri Lanka. Fortune este cel care a introdus in Europa, primul palmier din aceasta specie in anul 1842 cand adus in Anglia un exemplar din insula Chineza Chou Shan
Originea exacta a acestui palmier nu se cunoste insa se banuieste ca provine din partea centrala si sudica a Chinei.